“三伏贴”是根据中医“冬病夏治、夏病冬治”理论，取每年的夏季三伏进行穴位贴敷治疗。
有两大人数适合三伏贴，世人多重视其一，就是冬病夏治，而忽视其二，就是三伏排湿，下面慢慢解释。
一般说来，三伏贴适合体虚、阳虚的患者，此类患者每到冬天天气寒冷时,身上的老毛病往往突然发作或加重如支气管炎，哮喘，过敏性鼻炎等，中医称之为“冬病”：即冬季好发的虚、寒、里、阴病症，具体多为肾、肺、肠胃、鼻、关节等病症。具体表现多为：咳喘、关节疼痛、怕冷、慢性腹泻、易感冒、风湿性心脏病、慢性鼻炎等机体阳气虚衰，病症深里、寒邪侵袭、机体免疫抵抗力低下、病症反复发作、缠绵难愈的病症。
而夏天的“三伏”天是一年中最热的时候，此时阳气发泄，气血趋于体表，皮肤松弛、毛孔开张，利用药物渗透皮肤，刺激穴位，可起到疏通经络、调节脏腑、温阳利气、祛散伏痰的功效。“三伏贴”一般使用辛温的外用药材，如生姜、白芥子、细辛、干姜，川芎等药物，针对不同的疾病，一般要将膏药敷贴于特定的身体穴位上，以达到通络温阳散寒的目的。
换句话说，三伏贴就是借助了天时阳气旺盛的时节，而推动身体本不足的阳气，祛除身体寒邪，补充正气的方法。
正因为如此，其实三伏贴还适用于没有冬病的一类特殊人群，就是体湿的人群。现代人运动量少，吃得又好，代谢较慢，造成身体内很多代谢产物排不出去，初期时就是湿，后期可以逐渐发展成为痰、瘀等更严重问题。而湿为阴邪，其性粘而趋下，容易流滞于腹部、下肢、关节等处，影响经脉通畅，功能活动和脏腑协调。
而夏至之后，阳气盛极入衰，阴气渐生（自然界由阳盛，开始逐渐向阴盛转化，所谓一阴生的时节），此时如果人体素有阴邪，就会造成上热下凉，上火下水，湿热互蒸，闷于天地（中焦脾胃），不仅影响食欲，而在入伏之后表现出头晕、恶心、倦怠、腹胀、水肿、关节酸痛等诸多症状。
而抓住这个时机，用三伏贴刺激一些排湿的关键穴位，将取得事半而功倍的效果，适合平时缺少锻炼、有一定代谢问题的中青年人。