天冬的原植物是天门冬Asparaguscochinchinensis(Lour．)Merr．，为百合科植物。别名：明天冬、小叶青、明冬、三百棒(见左图)。具有养阴润肺、清热生津的功能。主治百日咳、咽干口渴、肺结核咯血等症。主产于四川、湖北、贵州、广西等省(区)，湖南、江苏、浙江、安徽等地亦有分布。
【生长习性】 喜温暖、湿润环境，不耐严寒，忌高温。常分布于海拔1000米以下山区。夏季凉爽、冬季温暖、年平均气温18—20℃的地区适宜生长。喜阴、怕强光，幼苗在强光照条件下，生长不良，叶色变黄甚至枯苗。天门冬块根发达，入土深达50厘米，适宜在土层深厚、疏松肥沃、湿润且排水良好的砂壤土（黑砂土）或腐殖质丰富的土中生长，粘土不宜栽种。栽培时，应适度遮荫或与林木、药材间作。
【繁殖方法】 用种子和分株繁殖。
1．选地与整地：选日照时间短的山谷平地或林荫处、土层深厚、土质肥沃且排水良好的砂质壤土或富含腐殖质的土地作栽培地。深翻土地，每亩施2000～3000千克腐熟土杂肥作基肥，耙平后做宽130厘米的高畦。
2．选种采种：天门冬是雌雄异株植物，且雌性植株较少，应加强雌株的管理，增施磷钾肥，促进其多开花结果而获得更多的种子。每年9—10月，当果实由绿色变红色时采收，在室内堆沤发酵至稍腐烂，放入水中搓去果肉，选择籽粒饱满的种子做种。可即采随播，也可留第二年春播。留作春播的种子用湿润细沙贮藏，勿使其干燥，否则会降低发芽率。
3.播种：秋播在每年9月上旬至10上旬进行，发芽率高，但育苗时间长，管理很费工。春播在3月下旬进行，育苗时间短，费工较少。播种时，在起好畦的畦面上按行距20厘米开横沟，沟深5—6厘米，宽（播幅）10厘米。把种子均匀地播在沟内，粒间距2—3厘米。每亩用种10—12公斤。播后先用堆肥或草皮灰盖种，再用细土盖平畦面，畦上盖草保温保湿。
4．分株繁殖：结合采收，将健壮母株分成数株，每株应带有1～2个芽或2—3个小块根作种苗，按株行距26厘米X30厘米栽种.
【苗期管理】不论秋播还是春播，均在春季出苗。若遇春旱，应经常浇水，保持土壤湿润。幼苗出土后揭除畦上盖草，并及时拔除杂草和松土。天门冬苗期生长缓慢，每年施肥2—3次，每次每亩施人畜粪水1000—1500公斤或尿素5—10公斤，每次施肥前浅松土，经1—2年后培育即可移植。
天门冬除用种子育苗繁殖外，也可用分株繁殖，即分根繁殖。在冬末春初，采挖天门冬块根，选择个头、芽头粗壮、无病虫害的根头留种。每个根头上要留有一定的块根，在室内通风处摊开存放。
【定植】
选地整地：选择有天然荫蔽的疏林平缓坡地种植。冬季深翻30厘米以上。种植前再翻耙一次，并碎土整平，起畦宽60—120厘米，高20厘米，在畦上按株行距40厘米×30厘米开穴，每穴施厩肥、草皮灰2—3公斤，与土拌匀，待植。
适时定植：天门冬宜在3月份萌芽前种植。种子育苗，在起苗时每株应有块根2—3个（过少或无块根的苗，留在育苗地内再培育1年），苗按大小分级，分别种植。用根头繁殖的，把留种的根头切成数小块，每块具芽和块根各3个以上，切口不宜太大，并醮上石灰或草木灰，以免感染病苗而导致根头腐烂。切好根块摊晾一天即可种植。每穴放1株或小根头1块，种植深度6—10厘米，种后覆土压实，淋足水，每亩约栽苗4000株或根头4000小块。
【田间管理】
1．淋水保苗：植后1个月内保持土壤湿润，遇旱要经常淋水，促进发芽长苗。出苗后及时扦插竹竿或木杆，让苗攀援向上生长，避免相互缠绕扭结，以利于通风透光和田间管理。中耕除草,一般在4—5月间进行第一次中耕，以后根据杂草的生长情况和土壤的板结程度决定中耕与否。中耕要求达到土壤疏松，彻底铲除杂草。中耕宜浅，以免伤根，影响块根生长。
2．追肥：天门冬是一种耐肥植物，需施足基肥，多次追肥。第一次追肥在种植后40天左右。苗长至40厘米以上时进行。过早施肥容易导致根头切口感染病菌，影响成活。一般每亩施人畜粪水1000公斤。以后每长出一批新苗追肥3次，即初长芽尖时施第一次，促进早发芽，每亩施人畜粪水1000公斤；苗出土而未长叶时施第二次，促进块根生长；叶长出以后施第三次，以促进第二批新芽早长出。后两次施厩肥、草木灰或草皮灰加钙镁磷肥，结合培土。施肥时不要让肥料接触根部，应在畦边或行间开穴开沟施下，施后覆土。一般在3～4月份和6～7月份各追施人畜粪水1次，9～10月份追施1次土杂肥。以后每年在萌芽前每亩追施厩肥2 000—2 500千克，其余两次与第一年同。
3．搭架：当茎蔓长至45厘米左右时，立支架或支柱，让藤蔓缠绕其上生长，防止倒伏。林间种植，入秋后至初冬，进行疏枝，使内透光达50％以上；夏季光照强，天门冬所需光照少，适当加大荫蔽度。在空旷地种植，应插树枝遮荫。春秋季宜稀，地内透光度50％—60％；夏季宜密，地内透光30％—40％。
【病虫防治】 主要受红蜘蛛为害。5—6月份为害叶部，可采取冬季清园，消除虫源。受害初期喷0．2～0．3波美度的石硫合剂或20％三氯杀螨砜600～800倍液。
【采收加工】
1、采收
一般种植需3年才能采收。在当年10月至第二年3月萌芽前，选择晴天，先把插杆拔除，割除茎蔓，然后挖开根四周土壤，小心地把块根取出，抖去泥土，摘下大个的加工作药用，小个的块根带根头留下作种用。
2、加工
摘下块根，剪去须根，用清水洗去泥沙，放入沸水锅内煮10—15分钟，取出剥皮，剥皮时要用手和利刀一次内外两层将皮剥除干净。用清水漂洗外层粘胶质，稍晾干表面水，放入硫磺柜（炉）内熏12小时，使其色泽明亮，然后取出晒干或烘干。最好日晒夜熏磺，中午太阳光照强，晒时宜用竹帘盖上，防止变色。晒干的天门冬宜装入竹筐内，置通风阴凉干燥处。
3、商品规格
每亩可产干货300—450公斤。干货呈纺锤形，去净外皮，断面角质状，中央有白色中柱。气微，味甜微苦。无杂质，无虫蛀、霉变。一等品：表面黄白色或淡棕色，半透明，有糖质；断面黄白色，中部直径1—2厘米，无破皮。二等品：表面黄白或淡棕色，间有纵沟纹，半透明，有糖质；断面黄白，中部直径0·8厘米以上，间有未剥净的硬皮，但不超过5％。三等品：表面红棕色或红褐色，有糖质；断面红棕色，中部直径0·5厘米以上，有未去净硬皮，但不超过15％。