医学界将酗酒定义为：一次喝5瓶或5瓶以上啤酒，或者，血液中的酒精含量达到或高于0.08。由于大量酒精会杀死大脑神经细胞，长此以往，会导致记忆力减退。还可能引起脂肪肝、肝硬化等肝脏疾病，情况严重者必须进行肝脏移植才能保全性命。
饮酒超出适量饮酒或一般社交性饮酒的标准。重度饮酒往往根据超出一定的日饮酒量（如每天3标准杯）或每次饮酒量（如一次5标准杯，每周至少一次）加以确定。同：重度饮酒见：过度饮酒；标准杯。
酗酒涵盖了“酒精滥用”及“酒精依赖”。一般而言，如果一个人过度使用酒精而无法自我节制，导致认知上、行为上、身体上、社会功能或人际关系上的障碍或损伤，且明知故犯，无法克制，就达到“酒精滥用”的程度。若进一步恶化，把饮酒看成比任何其他事都重要，必须花许多时间或精力去喝酒或戒酒，或必须喝酒才感到舒服（心理依赖），或必须增加酒精摄取才能达到预期效果（耐受性），或产生酒精戒断综合症，就达到“酒精依赖”的程度。
戒酒的方法
1.认知疗法：通过影视、广播、图片、实物、讨论等多种传媒方式，让嗜酒者端正对酒的态度，正确认识酗酒的危害，从思想上坚持纠正饮酒的成瘾行为。社会上舆论干预和强制的行政手段，对戒酒有绝对的效果，但应提倡主动戒酒。
2.渐渐减量法：要有计划地戒酒，切忌一次戒掉，以免出现成瘾症状。
3.借助药物：由于饮酒是一种成瘾行为，需要相当努力才能把这种习惯的不良行为改正过来。有时候借助药物的帮助也是必要的，这样能够提高戒酒成功率。
4.反恶疗法：这是一种行为矫正方法。其目的是在饮酒时不但得不到欣快感觉，相反产生令人痛苦的体验，形成负性条件反射。常用药物配合。
5.辅助方法：为了达到纠正不良习惯的目的，常常结合生物反馈、系统脱敏等辅助方法，以获得满意效果，不过这需要心理医生的指导和帮助。
6.家庭治疗：酒往往给家庭带来不幸，但对其进行制约的最好环境也是家庭。因此，家庭成员应帮助患者，让其了解酒精中毒的危害，及树立起戒酒的决心和信心，并与患者签好协约，定时限量给予酒喝，循序渐进地戒除酒瘾。同时创造良好的家庭气氛，用亲情温情去解除患者的心理症结，使之感受到家庭的温暖。
7.集体疗法：患者成立各种戒酒协会，进行自我教育及互相约束与帮助，达到戒酒目的。
为了彻底戒掉饮酒习惯，最重要的是主观认识，只有认识明确才有坚定信念，方可纠正习惯性饮酒行为。