癌细胞株(Cell Strain)是用单细胞分离培养或通过筛选的方法，由单细胞增殖形成的细胞群。细胞株的特殊性质或标志必须在整个培养期间始终存在。
原代培养物经首次传代成功后即为细胞系(cell line)， 由原先存在于原代培养物中的细胞世系所组成。如果不能继续传代，或传代次数有限， 可称为有限细胞系(finite cell line)， 如可以连续培养， 则称为连续细胞系(continuous cell line)， 培养50代以上并无限培养下去。 所以细胞株是通过选择法或克隆形成法从原代培养物或细胞系中获得的具有特殊性质或标志的培养细胞。从培养代数来讲，可培养到40-50代。细胞株的特殊性质或标志必须在整个培养期间始终存在。对于人类肝癌细胞，在体外培养半年以上，生长稳定，并连续传代的即可称为连续性株或系。
1. 取材于原发肝癌组织，建系过程中没有改变其生物学特性 早期所建的细胞系都属于此类，它们有一些共同点，如AFP均为阳性，能分泌一些血浆蛋白，但也存在一些明显的差别，PLC/PRF/5和HepG2在裸鼠中成瘤性都较差，而QGY-7703和SMMC-7721异移植成功率为100%，PLC/PRF/5能检测到HBsAg，HepG2则不含HBV。
2 肝癌细胞株有哪些还包括具有特征性的人肝癌细胞系是MHCC97是利用裸鼠人肝癌高转移模型在体外建立的 ，该细胞系HBsAg、HBxAg、AFP均阳性，经皮下和肝内接种均可使棵鼠致瘤，并发生肺部转移，肝内接种者，肺转移达100%(12/12)，肺转移灶癌细胞AFP阳性。从该细胞系克隆出的两株细胞 的生物学特性有明显差别，高转移株肺转移率为100%，而低转移株仅为40%。 一株外生型肝癌细胞系EGHC-9901，该细胞系能持续高分泌AFP，能形成完整毛细胆管且有明显微绒毛，说明细胞变异较小。一些人肝癌细胞系其宿主患有其他肿瘤或疾病。KMCH-1是第一株肝癌和胆管癌混合的细胞系，该细胞系在无胸腺鼠中能成瘤，但形成瘤体的分化程度却不同，皮下移植瘤呈低分化，而腹腔内肿瘤分化良好。RBHF-1 遗传性血色素沉积病的肝癌患者，HBV和HCV均阴性，该细胞系的建立有助于铁沉积过多的研究。Mz-Hep-1 是第一株致癌物相关的肝癌来源的细胞系，该细胞系的宿主长期暴露在高浓度的二氧化钍环境中，没有肝炎病毒感染。
3 人为转染了病毒和(或)基因的细胞系 随着随着分子生物学技术的发展，人们根据预设目的改造原有的细胞系，从而建立有既定生物学特性的肝癌细胞系。HB611 是一株转染了含HBV基因的重组DNA分子和一种抗新霉素基因的Huh6-c15的肝癌细胞系克隆，能聚集核心颗粒并高水平产生和释放HBsAg和HBeAg。有人将病人的HCV转染到SMMC-7721细胞中，在至少3个多月的时间里都能在细胞内检测到HCV RNA和HCVNS3，CP10抗原的表达。