癌症的复发和转移，主要在手术后的5年之内，特别是前2年，如果5年没有复发和转移，那就可以称为临床治愈，再次出现复发和转移的概率很小，基本上可以像正常人一样生活了。为什么癌症容易在前面几年复发，有理论依据，也会事实依据。根据大量的临床数据显示，癌症的患者，复发高峰期就是术后5年，过了5年就很少复发，这就是事实依据。我们来说说理论依据，为什么术后前5年容易复发？
（1）肉眼看不见的癌细胞无法切除我们做手术的时候，只能够按照解剖范围，做标准的根治性手术。所谓根治性手术，是将肿瘤以及区域淋巴结清扫，保证切缘阴性，肉眼没有肿瘤残留，达到R0切除。但是肉看眼不见的微小的肿瘤细胞，我们外科是无法根治的，而且任何的检测手段，也无法将这些癌细胞检测出来。这些癌细胞就有可能成为复发和转移的源泉，所以，根据肿瘤的术后病理分期，如果癌症比较晚期，术后就需要做辅助放化疗，杀灭这些潜伏在体内的癌细胞，防止复发和转移。
（2）做手术的时候，肿瘤已经转移一般来说，如果手术后半年内，出现远处转移。往往是由于做手术的时候，癌细胞已经发生了远处转移，这些癌细胞已经在肝脏，肺等器官中定植了。但是，目前的影像学检查，例如CT或者MRI，只能够发现1厘米左右的病变，而那些小的转移灶，很可能就没有被发现。做手术的时候，以为是根治了，其实并没有，这些转移灶很快就会变大，被临床医生发现，这种情况称为同时性转移。
（3）手术没有达到根治这种情况也是有的，做手术的时候，肿瘤已经是晚期了，或者侵犯了重要的血管，脏器或者组织，没有办法完全切除，只能做姑息性的手术，将大部分肉眼可以看得见的肿瘤切除，剩下一下微小的，切不掉的肿瘤。术后期待通过放化疗能够杀灭这些癌细胞，但有时候事与愿违，有些癌细胞对放化疗不敏感，很快就会增殖，造成“复发”。还有少部分医生，做手术的时候没有完全的遵照无瘤原则，例如分块切除肿瘤，术中肿瘤破裂，可造成肿瘤播散，这是完全有可能的，这也会导致肿瘤复发。
总而言之，因为各种原因，肿瘤的复发高峰期在术后前5年，在这5年的时间内要非常严格的定期复查，早期发现复发和转移，处理起来会好一些。