颈椎病的临床表现多种多样，由于颈椎间盘变性突出、椎体后缘骨质增生、钩椎关节增生、关节突关节增生、黄韧带肥厚或后纵韧带骨化等，导致颈椎椎管、椎间孔或横突孔变形狭窄，以及颈椎不稳定，使脊髓、神经根、椎动脉以及交感神经受到刺激或压迫而表现的一系列相关的临床症状。
其中，神经根受到刺激或压迫后可以出现神经根型颈椎病，其典型的临床症状主要表现为：颈枕部或颈肩部疼痛或麻木，呈持续性或阵发性并向上肢及手指放射传导，可以伴有针刺样或过电样串麻感，当颈部活动或咳嗽、打喷嚏或用力稍大时疼痛及串麻感可加重；同时也可以有上肢肌肉萎缩、发沉、酸痛无力、动作不灵活等现象，在夜间颈肩部及上肢可能痛得更厉害，可以翻来覆去睡不着。
由于颈脊髓受到刺激、压迫或者脊髓的动脉血管受到刺激压迫后，使脊髓血液供应不足，从而导致脊髓的功能障碍，可以出现脊髓型颈椎病，其典型的临床症状主要表现为：进行性的四肢麻木、无力、僵硬、活动不灵活、行走踩棉花感、甚至四肢瘫痪，胸部或腹部的束带感觉，大小便困难或失禁等。
由于颈部交感神经受到刺激或压迫，可以出现交感型颈椎病，其典型的临床症状主要表现为：头痛或者偏头痛、头晕，可伴有恶心、呕吐，视物不清楚、模糊，视力下降，瞳孔扩大或者缩小，眼睛后部胀痛，心跳加速，心律不齐，心前区疼痛，血压升高，头颈部以及四肢出汗异常以及耳鸣，听力下降，发音障碍等，也可表现为眼花、流泪、鼻塞、心动过缓、血压下降、胃肠胀气等复杂的表现。
由于颈部椎动脉受到刺激或压迫，可以出现椎动脉型颈椎病，其典型的临床症状主要表现为：发作性眩晕，突发性弱视或者失明、复视等，但在短期内可以恢复，可以出现猝然摔倒等表现。而这些症状大多在头部突然旋转时或者屈伸时发生。
由此可见，颈椎病的临床表现异常纷繁复杂，多种多样。
颈椎病与腰椎间盘突出症以及腰椎管狭窄症等腰椎病同属脊柱的退行性改变，二者都容易引起神经痛。但二者更有明显的不同点，一般来说，颈椎病比腰椎病的症状和体征更加复杂多变，更容易被患者忽视和医生漏诊、误诊。颈椎病引起的症状体征，较腰椎病范围更广泛而严重。腰椎病仅可影响下肢，而颈椎病则可影响四肢，头部和内脏器官；腰椎病的局部症状多，而且出现较早，容易引起患者和医生的重视；而颈椎病局部症状轻，有些甚至根本无颈部症状；许多颈椎病患者表现为其它系统疾病的症状，容易与其它疾病相混淆。与腰椎病相比，颈椎病的预后要差得多，腰椎病及时正确的治疗，绝大部分病人可以获得痊愈，而颈椎病，尤其是脊髓型颈椎病，即使采取及时正确的治疗，有少数病人仍然可能终身残留某些功能障碍。
因此，颈椎病更应当引起临床医生及病人的重视。