多数癌症在早中期（意味着没有远处转移），以手术为主，视情况要在术前或术后配合化疗或放疗或其他治疗辅助手段，有的则以放疗为主，放疗前后配合化疗等辅助治疗手段，有的癌症则以化疗为主，视情况配合放疗等，不管哪种治疗手段为主，对于已经通过治疗将肿瘤完全清除的病例（肉眼不可见肿瘤，CT等影像检查手段也看不到肿瘤，相关的肿瘤标志物也降为正常），这些都是癌症取得治愈的基本前提，否则只能算是姑息治疗，最高目标也只是带瘤尽可能生存长的时间，而治愈的目标就是争取将来不再复发。可事实上，癌症仍有可能复发，这是什么原因？
既然手术已经将肿瘤切掉了，为什么还会复发？我以前对这个问题曾打过一个比方，一棵看着没有到处播撒种子的树，相当于是早中期的癌症，砍树相当于是手术切肿瘤。树砍了后，以后是不是就一定不会又长出新的树呢？不一定，可能当初并没有砍干净，会有残留的根系（表面上看不见），或者附近有播散种子（太小了，看不见）或者有种子播散到很远的地方（更不看见），这就是将来再长出树的隐患，相当于是癌症可能局部复发或远处转移。所以，有时手术后还要进行放疗化疗等治疗，目的是尽最大可能清除可能残留的癌细胞，而即便如此，也只是降低风险概率，并不能保证肯定不复发，因为有的癌细胞处在静止期，能逃避化疗的打击，这也是将来复发的隐患。如果免疫力低下，则它就有机抬头。另外还有一种可能，致癌因素仍然持续存在，将来在同一器官再得同一种癌症，其实是新发的癌症，但可能会认作是原来的癌症复发，这个很难鉴别。
所以，为了尽可能降低复发风险（没有谁能确保肯定不复发），一是要做到规范进行治疗，这是前提和基石，包括术后该做的辅助化疗或放疗也要去做；二是要呵护机体的免疫力，改变不良的生活方式和饮食习惯等可能增加复发风险和患癌风险的因素；三是要定期随访复查。