肿瘤是机体在各种致癌因素的长期作用下，局部组织细胞异常增生所形成的新生物。 肿瘤可分为良性和恶性（包括癌、肉瘤、癌肉瘤等）。它们的区别是：良性肿瘤生长缓慢，边界清楚，可在人体内存在几年或几十年，外科治疗易切除，术后不会复发，细胞形态与正常组织细胞接近，对人体危害较小。恶性肿瘤生长速度较快，边界不清，呈浸润性生长，易转移，治疗后易复发，细胞分化不完全、不成熟，常会危及生命。临床上通常把恶性肿瘤统称为“癌症”。目前人类所患癌症有100多种。
恶性肿瘤的主要危险因素
人体内的原癌基因受到外界因素如化学、物理、生物因素或某些体内因素，如激素、代谢状况、免疫状况、神。
精神状况、遗传等因素影响，可由原癌基因转变为癌基因。癌基因导致细胞发生形态功能上的变异，由正常细胞转变为癌细胞。
肿瘤会不会遗传、传染？
除少数类型的肿瘤外，肿瘤基本上不会遗传给下一代。若癌症患者家族中均有癌症病史，可能是共同的生活习惯而引发对癌的易感性。
长期的、大量的实践证明医务人员接触癌症患者并未传染上癌症，癌症患者与其他人群并未隔离，亦未形成癌症蔓延。因而，目前癌症尚无传染性的证据。
早期肿瘤的特征
（1）皮肤、乳腺、舌部或身体其他部位有可触及的硬块或不消散的肿块；
（2）皮肤疣或黑痣近期有明显的变化，如颜色加深，迅速增大，瘙痒、脱毛、溃烂或出血；
（3）持续性消化功能不正常，如饱胀、厌食、腹泻或便秘等；
（4）进食有梗阻感，胸骨后不适，咽部或食管内有异物感或剑突下疼痛；
（5）耳鸣、鼻塞、听力减退、涕血、头痛或颈部出现肿块；
（6）不正常的阴道出血，如月经期外或绝经后不规则阴道出血，或后出血；
（7）持续性进行性声音嘶哑，咯血伴胸痛等；
（8）原因不明的大便带血及粘液，或腹泻与便秘交替，以及原因不明的血尿，外耳道出血；
（9）久治不愈的溃疡、管、灼伤疤痕；
（10）原因不明的体重减轻。