【疾病综述】俗称“气短”或“气喘”。老年人由于心肺功能的衰老、退化，加上缺乏锻炼，活动后常出现气短现象。这种衰退的生理现象，可通过经常锻炼身体来减轻或消除。这里所说的呼吸困难，是指一种病理现象，常由于心肺疾病等原因，稍动或停止休息时出现的呼吸困难。【病症分类及治疗】1左心衰竭。左心衰竭是各种心血管疾病的并发症，多见于高血压、冠心病、心脏A膜病等。先兆症状常表现为睡眠时喜将枕头逐步垫高，又常被胸闷憋气所扰醒。此时，应到医院进一步检查。突然发作的夜间呼吸困难，称为阵发性夜间呼吸困难，是左心衰竭的典型症状，进一步发展则白天稍动即出现呼吸困难。严重者则高度呼吸困难而发生哮喘，伴有咳嗽及咯血性泡沫痰，这种情况是由于急性肺水肿所致，也称为心源性哮喘。左心衰竭须到医院进行紧急处理。临时的措施包括使病人取坐位，两下肢下垂，吸氧，口服氨茶碱及镇静剂，试用硝酸甘油等，然后立即送医院治疗。中医属于肾阳衰微、水饮上凌心肺而发生咳喘，用温阳化痰（饮）的方法，如真武汤等治疗。2肺气肿。患慢性呼吸道疾病时，通气受阻而致肺泡扩大，弹性减退，肺功能受损，见于长期的慢性支气管炎、支气管扩张、支气管哮喘、肺结核等。常表现以呼气困难为主，活动则加剧，咳嗽时无力，痰不易咯出，缺氧时出现发绀、脉率加速，应及早发现这一危急情况，及时控制感染而避免导致呼吸衰竭等危重情况。肺气肿病人应适当锻炼，胸背部进行按摩及拍打，有利于清除死腔的积痰，也可适当应用支气管解痉药及祛痰药。吸烟者戒烟。中医属于肺肾两亏、肾不纳气，可服用蛤蚧定喘丸、六味地黄丸或参蛤散等药。3冠心病。冠状动脉供血不全时，虽多表现为活动或精神紧张时突发心前区疼痛，但在非典型发作，尤其是老年人因感觉迟钝，而以胸部憋闷和透不过气为主要症状。遇有这种情况应及时做心电图检查，必要时做冠状循环功能负荷试验，以证实有无冠心病，并可排除神经官能症性呼吸困难。4自发性气胸。是肺气肿、肺大泡、肺结核时常见的一种严重并发症。当出现突然的一侧剧烈胸痛、呼吸困难时，即要考虑到自发性气胸。仔细观察可见病侧胸廓膨隆及肋间增宽，拍打气胸侧时有类似击鼓的音响。这时应避免剧烈的咳嗽并及时去医院进行X线检查，重者需进行胸腔排气治疗。5肺栓塞。是老年卧床病人常见的一种紧急情况，尤多见于心A膜病、下肢血栓性静脉炎、心脑血管病及手术后，是血栓脱落阻塞肺动脉所致。如突然出现呼吸困难、胸痛，咳嗽、咯血等症状，就要考虑到这种可能性，应及早送医院做X线检查，确诊后行抗凝治疗。除上述可能外，肺癌，晚期肺结核、硅肺，支气管哮喘、各类肺炎等都可有呼吸困难的症状。