脑膜炎和感冒早期的有相同的发热症状。而感冒一般我们说叫上呼吸道感染引起的病源，往往有病毒和细菌。其中大部分是病毒。脑膜炎引起的病因比较复杂，但是以细菌为主，但是也有病毒，真菌等等。也有结核性脑膜炎也属一种特殊的细菌。这两个都有发热的症状，而感冒特别常见，脑膜炎不常见，所以有很多人在孩子发热的时候，第一个感觉就是感冒。我知道感冒以病毒感染引起的比较多，细菌感染的为少数。感冒除了发热之外，还有咳嗽，打喷嚏，流鼻涕等症状。所以如果单纯的感冒发热，含有一些伴随的症状，在他热退以后，是孩子的精神状况是非常好的，跟正常状况下一样。
但是有的细菌性脑膜炎开始是感冒，因为感冒一开始是病毒感染，后来没有得到合并了细菌感染。而没有进行及时抗生素的使用，细菌通过呼吸道侵入到血液中，透过血脑屏障，侵入中枢神经系统引起化脓性脑膜炎。那孩子可能除了呼吸道感染的症状，含有神经系统的症状。我们说的神经系统的症状，首先就是精神不好，如果孩子前囟没有闭合的话，可能会鼓起来。有的孩子可能会有呕吐，特别严重的孩子，可能会出现抽搐和昏迷。但是呕吐的症状，往往不具有特异性。
当然了，医生查体的话，除了有发热，还有脑膜刺激征。最确切的诊断依据是进腰椎穿刺，脑脊液检查。脑膜刺激征我们说包括颈强直，布氏征和克氏征。后两个需要专业的医生来查。颈强直就是孩子放松的时候脖子不能弯，就是下颌不能靠到胸骨上。如果孩子发热精神不好，再加上脖子硬或者囟门凸起。化脓性脑膜炎的可能性就比较大。化脓性脑膜炎和上呼吸道感染引起来的高热惊厥是不好区分的。但是一般孩子如果抽了，都会毫不犹豫的去医院的。一旦发生惊厥，一定要把孩子侧过来避免窒息，就近送送医。绝大部分的医院都有控制惊厥的手段，不是非得着急的去大医院排队等待。等待惊厥控制后，进一步转诊。
关于化脓性脑膜炎，需要进行腰椎穿刺的并发症，也并不需要过于担心。有很多人一听说腰椎穿刺就吓得不得了。其实完全没有必要担心，腰椎穿刺的创伤非常小，穿刺也并没有扎到腰椎的骨头上，只是从腰椎的椎间进入到脑脊液中，抽血很少量的脑脊液进行化验。将来也不会有什么不能干重活，腰疼呀等影响。腰椎穿刺最大的并发症就是失败和损伤造成少量的出血。出血一般很快会停止。失败也不是生命危险，而且没有抽出来脑脊液，过几天再抽就可以了。
小孩子一旦细菌感染，控制不当，很容易造成化脓性脑炎。这也是为什么孩子发热去医院，往往为什么要先化验血的原因。简单的血液检查就可以容易区分病毒和细菌感染了。
其他的原因如病毒，支原体，真菌等也会引起脑膜炎，但是相对来说比较少，就不再赘述。