肿瘤是身体中的正常细胞在多种致瘤因素的长期作用下，所产生的增生与异常分化而形成的新生物。新生物一旦形成后，不会因为病因的消除而停止增生。也它不受人体正常生理调节的控制，而是破坏正常组织与器官。根据肿瘤对人体影响的严重程度、组织来源及分化程度，通常分为良性肿瘤与恶性肿瘤(癌)两种类型。
一般来说，良性和恶性肿瘤的区别主要表现在以下几个方面：
1.生长方式及形态：良性肿瘤生长速度缓慢，多呈膨胀性生长，包膜完整、表面光滑，与周围组织界限清楚，一般不发生溃烂、出血、瘘等现象。恶性肿瘤生长速度快，多呈浸润性生长，没有完整的包膜、表面凹凸不平，与周围组织界限不清，容易发生溃烂、出血、瘘等现象。
2.对身体健康的影响：良性肿瘤体积小时对身体健康不会造成影响，当体积增大挤压到周围组织器官时才会出现相应的阻塞或压迫症状，不会发生局部淋巴结和远处转移，不会引起恶病质的消耗症状，如子宫肌瘤引起的尿频、尿急等膀胱受压症状。恶性肿瘤会在病变早期发生浸润、破溃影响和破坏周围组织器官出现相应症状，还会发生局部淋巴结及远处的血行转移发生相应的症状，如肺癌的脑转移、胃癌的肝转移等。
3.治疗方面：良性肿瘤容易完整切除，一般不会影响局部组织器官的完整性和正常功能的发挥，手术后不会复发，身体健康状况恢复快，也不需要化疗、放疗、再次手术等后续治疗。恶性肿瘤手术治疗时往往无法完整切除，手术创伤较大，对周围组织器官的功能影响明显，并且容易复发，手术后都需要放疗、化疗及再次手术等后续治疗，健康状况恢复较慢。
3.良性肿瘤与恶性肿瘤的最根本的区别在于肿瘤组织细胞的分化程度，也就是细胞的成熟度，成熟度越高，恶性程度越低，成熟度越低，恶性程度越高，都是需要对肿瘤组织进行病理检查才能确定它的恶性程度。
4.还有一部分肿瘤，虽然形态上属于良性，但在生长方式、容易复发转移等生物行为上显示出良性与恶性之间的类型，如包膜不完整的纤维瘤、粘膜乳头状瘤、唾液腺混合瘤等；有的肿瘤性质虽然是良性，但由于发生部位与器官特性容易导致恶性肿瘤后果，如颅内良性肿瘤伴颅内高压、肾上腺髓质肿瘤伴恶性高血压及胰岛素瘤伴低血糖的特殊类型。
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