老年痴呆症又称老年性精神病，是由于老年性脑萎缩而引起的进行性脑器质性病变。症状主要是痴呆。痴呆症发病一般在50岁以后，以65岁以上老年人较为多见。45~65岁年龄段为老年前期，此期间发生老年痴呆症称为早老性痴呆。随着人们寿命的延长和老年人在总人口中的比例不断增加，老年痴呆症患者的人数也在不断增加。临床经验表明：轻、中度老年痴呆病患者，如能早期发现，及时予以治疗，其记忆和生活能力都会有不同程度的恢复，治疗越早，效果越好。所以早期发现并及时治疗非常重要。
老年性痴呆症发病隐匿，病程进展缓慢，此病的早期症状有以下一些：
性格改变。这是最为常见、最引人注目的早期信号。早老性痴呆患者的性格可能发生剧烈的、不合情理的变化，动辄怒气冲冲，横生猜疑或无缘无故地担心受怕。做事缺少主动性和热情，兴趣范围缩小。常不讲卫生，不讲礼貌，不修边幅，固执己见，自私多疑，不关心他人等等。
情绪改变。无原因地对人冷漠，或焦虑不安，喜怒无常，无故动怒，易于冲动。随着病情加重，会出现呆滞、淡漠，举止幼稚可笑，睡眠增多。
记忆减退。最先是近事记不清，随着病情加重，远事记忆也受影响，可出现定向障碍，计算力、理解力、判断力等智能活动能力全面下降，以至于最后找不到回家的路线。忘记熟悉的人的名字，甚至连自己的名字也不记得。
生活、工作能力下降。有时随处乱放物品，如将手表放进糖盒里，将熨斗放进冰柜里。忘记将熟悉的东西放在什么地方。
完成复杂工作的能力下降。生活、工作中经常出错。工作能力明显减低，尤其是组织计划能力下降，甚至连自己熟悉的工作也难以完成。生活起居能力降低。做家务的能力降低，常常将饭菜烧焦，或做菜忘记放盐，或是多次反复放盐。
脾气和行为变化无常。患者的情绪有时会发生急剧变化，在短短的几分钟内会从平静状态变得泪流满面，怒不可遏。有时患者的举止像小孩。
时间和地点概念混乱。有时可能会在自家所在的街道上迷路.忘记是如何走出家来的，不知怎样回家去。
行为和精神出现异常。失去积极主动性，变得消极被动，不愿参加任何活动。出现攻击性的语言和行为。有时出现妄想，常怀疑家人被别人冒充，怀疑家人要遗弃他，怀疑邻居害他或偷他的东西。
语言表达出现障碍。语言表达混乱，忘记一些简单的字词或不会使用适当的字词；不能很好地表达自己的想法，语言空洞无物，说话不流畅。
病情加重时表现为低级意向增强，有时当众裸体、性欲亢进，甚至出现违法行为。
有一项研究表明，个头非常小的老年人测试的成绩很差，患痴呆症的可能性比个头较大的老年人要大14倍。
老年人出现上述症状，应引起足够重视，及时找专家进行检查并治疗。此病目前尚无理想的治疗方法，因此，预防和延缓此病的发生与发展至为重要。在饮食结构上，宜适量食用含卵磷脂丰富的食物：如鱼脑、蛋黄、猪肝、大豆制品、芝麻、花生等。改善大脑供血，健康用脑，保持心情舒畅，培养多种爱好，加强体育锻炼，增强身体抵抗力。