老年痴呆症，指的是一种持续性高级神经功能活动障碍，即在没有意识障碍的状态下，记忆、思维、分析判断、视空间辨认、情绪等方面的障碍.
一般上老年痴呆症常常发生在50岁以后，起病隐潜，发展缓慢，最早期往往是以逐渐加重的健忘开始，如果不注意，通常不容易发现，按照病情的发展，可大致分为三个阶段:这期的表现是记忆力明显减退，例如开始时忘记讲过的话、做过的事或重要的约会等，慢慢地连远事也遗忘了。与此同时，思维分析、判断能力、视空间辨别功能、计算能力等也有所降低，但有时还可以保持过去熟悉的工作或技能。
第二阶段也称混乱期 :
这时除第一阶段的症状加重外，很突出的表现是视空间辨认障碍明显加重，很容易迷路。
还有穿衣也很困难，或把裤子当衣服穿；不认识朋友或亲人的面貌，也记不起他们的名字，不能和别人交谈，尽管有时会自言自语。
第三阶段也称极度痴呆期
病人进入全面衰退状态，生活不能自理，如吃饭、穿衣、洗澡均需人照顾，便尿失禁。 </P>
尽管老年痴呆症的发病率是随年龄的增大而增加，而且年纪越大，发病的机会越多，但却非绝对，因为，还是有不少老人的智力仍很好。
要摆脱老年痴呆症的发生，应积极预防本病的发生显得尤为重要。老年痴呆的预防要从中年健忘开始做起，健忘之初，是预防痴呆的最佳时期，应尽快地进行必要的药物干预。预防老年痴呆的关键是保持血管及大脑功能，下面是预防老年痴呆的十条建议：
1、 防治动脉硬化。动脉硬化是痴呆症的主要“敌人”，要调节膳食，少食盐、并开展适宜的体育锻炼，有助于防止动脉硬化。
2、 避免使用铝制品炊具及食用含铝的食物，铝盐进入人体，首先沉积在大脑内，可诱发老年痴呆。
3、 戒烟戒酒。烟中的尼古丁、镉、铅等有毒物质和酒中的甲醛会使脑神经纤维发生颗粒空泡样变性。
4、 补充有益的矿物质及微量元素。缺乏必要的微量元素（如锌等），可致大脑供血不足，引起血管病变，导致痴呆的发生。
5、 频繁活动手指。除全身性活动外，尽量多活动手指。
6、 培养多种兴趣。如琴棋书画，可活跃脑细胞，防止大脑老化。
7、 广泛接触各方面人群，对维护脑力有益。
8、 学习外语。可增强大脑的思维活动，加快脑血液循环及脑细胞的新陈代谢。
9、 家庭和睦。保持心情愉快，能增强抗病能力。
10、 保持对事业的执着追求，调查表明整日无所事事的人患痴呆的比例高。