老年人面临突然出现的重大精神刺激，在一段时间内发生情绪抑郁乃是正常现象，并非系病态。只有出现持久的抑郁症状，并且向严重程度发展时，才能考虑到是否得了该病。另外，人到老年，会患老年痴呆症，而有些老年期抑郁症患者，当病情发展到严重阶段时，患者的思维和动作都会受到抑制（尤其是思维抑制），此时会出现类似老年性痴呆症的临床表现。所以，对这类患者，尤其要注意鉴别“假痴呆真抑郁”情况的存在，以免贻误病情，贻误治疗，影响康复。那么，如何区别老年期抑郁症和老年性痴呆症呢？以下五点，可供参考。
（1）老年抑郁症起病较快，发展迅速；而老年性痴呆则起病缓慢发展也缓慢。
（2）老年期抑郁症的抑郁症状持续较久；老年性痴呆症患者的情绪变化多，不稳定，变幻莫测，犹如幼童。
（3）老年期抑郁症患者的智能障碍为暂时性的、部分性的，每次检查的结果均不相同；而老年性痴呆患者的智能损害是全面性的，而且呈进行性的恶化。
（4）老年期抑郁症患者并无中枢神经系统的症状，脑CT 检查也无阳性发现；老年性痴呆患者的情况就不是这样了，他们可有中枢神经系统的症状、体征。不少患者还有高血压、动脉硬化或“小中风”
的病史，脑CT 检查可发现有不同程度的脑萎缩或（和）脑梗死的表现。
（5）用了抗抑郁药物后，老年期抑郁症患者会病去体愈，恢复病前谈笑风生、谈吐自如的神态；而对于老年性痴呆症患者来讲，抗抑郁药物就不起任何作用了。当然，有部分老年性痴呆症患者，在病程的早期，也可出现抑郁症状，颇像“老年期抑郁症”，到了病程的中、晚期，才露出老年性痴呆的“庐山真面目”对此尤需警惕。
阿尔茨海默病与老年痴呆是一样的病吗
老年痴呆分为血管性老年痴呆、阿尔茨海默型老年痴呆、二者并存的混合型痴呆，而阿尔茨海默是老年痴呆的最常见形式。两者可以说是同一个病，但总的来说老年痴呆包含了阿尔茨海默。
怎样区分老年抑郁症和老年痴呆症？
在老年人特有的精神障碍疾病中，除了老年痴呆症外，还有老年抑郁症。据报道，约有7％~40％的老年痴呆症患者可出现抑郁症状，尤其在疾病早期，临床表现与抑郁症很相似。抑郁症的临床表现有思维缓慢、行动迟缓、对周围环境和生活不感兴趣等，这些症状与老年痴呆症的表现很容易混淆，甚至误诊。所以，对这类病人，尤其要注意鉴别“假痴呆真抑郁”情况的存在，以免贻误病情，贻误治疗，影响康复。
1.总体来说，老年抑郁症起病较快，发展迅速；而老年痴呆症则起病缓慢发展也缓慢。 2.大部分老年抑郁症患者常有情感淡漠，忧郁寡欢，无精打彩，兴趣减少，对外周环境兴趣下降，意志消沉，孤独感，自觉悲观和绝望，易产生消极自杀行为等表现。而老年痴呆症是大脑退行性病变，起病非常缓慢，患者往往在出现抑郁症状之前就有认知功能、记忆力和定向力障碍。认知损害呈进行性加重，而大多数病人在就医时往往无认知功能障碍的主诉，呈无痛苦的表现。智力检查，如记忆能力、语言能力、判断能力、计算能力和定向力都会相继发生障碍。对问题的回答，往往含糊不清或答非所问。脑CT检查可发现有不同程度的脑萎缩或（和）脑梗塞的表现。 3.用了抗抑郁药物后，老年抑郁症病人会很快改善症状，恢复病前谈笑风生、谈吐自如的神态；而对于老年痴呆症患者来讲，抗抑郁药物的治疗效果就不是那么迅速和明显了。当然，有部分老年痴呆症患者，在病程的早期，也可出现抑郁症状，颇像“老年抑郁症”，到了病程的中、晚期，才露出老年痴呆症的“庐山真面目”。对此尤需警惕。