癌症，就是恶性肿瘤，不管是腺上皮来源的癌（这是最常见的癌，比如胃癌，肠癌，乳腺癌，甲状腺癌等）还是来自间叶组织的肉瘤（也是恶性肿瘤），最大的特点就是复发和转移。这也是恶性肿瘤与良性肿瘤的最大区别点。
癌症治疗后会不会复发，或者复发的风险，主要与肿瘤的恶性程度和肿瘤的分期及治疗是否标准有关系。
肿瘤的恶性程度，或者专业上称之为“癌细胞的生物学行为”，在一定程度上决定了是否容易复发或者转移。
比如恶性程度高的恶性黑色素瘤、胰腺癌、胆管癌等，同样的分期，这类肿瘤就很容易出现复发或转移，因此总的生存期相对较短。我们经常听说，癌症的5年生存率，但是对于恶性黑色素瘤来说，无论会议交流还是国际文献报道，比较少见报告5年生存率。而，胃肠癌的生存分析，基本都是5年生存率，最少是3年生存率。
还有，比如部分甲状腺癌，前列腺癌等，这些性质相对温和的癌肿，同样的分期预后相对较好，不太容易出现复发或者转移。
对于，同一种癌肿，肿瘤的分期，是决定患者预后或者复发转移的主要因素。
肿瘤分期越早，预后越好，复发转移的风险越低。比如早期的胃癌和肠癌，5年生存率都在95%以上，治愈是大概率时间。但是，不代表早期就不会复发，因此，早期胃肠癌术后患者也是要定期复查。中期癌症，术后的复发风险要大于早期，比如中期胃癌，5年生存率大于50%已经不错了，中期胃癌肠癌经过标准治疗后，治愈的可能也是挺大。患者合并的复发因素越多，比如转移淋巴结多，合并有脉管癌栓，神经侵犯等不利因素，复发的风险就越大。
是否经过标准的治疗，也是影响患者预后的重要因素。
以中低位局部进展期直肠癌为例，术前的新辅助放化疗会显著降低术后的局部复发风险。比如，同样的直肠癌分期，一个做了术前的治疗，一个没有做，虽然都是做了标准的直肠癌根治手术，但是做了新辅助治疗的患者，术后复发风险会显著降低。
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