阿尔茨海默病是一种无法治愈的大脑疾病，它会导致神经细胞周围的斑块生长，破坏它们。阿尔茨海默病是一种进行性的脑部疾病，会导致老年人的记忆、思维和行为问题。据疾病控制和预防中心（CDC）估计，这种疾病影响了570万美国人，是65岁及以上人群的第五大死亡原因。
阿尔茨海默病通常被用作痴呆症的同义词，这是老年人记忆和认知功能的毁灭性丧失，波士顿马萨诸塞州总医院马萨诸塞州疾病研究中心主任、神经学家布拉德・海曼博士说。痴呆症是记忆思维能力受损的总称，而阿尔茨海默氏症是痴呆症的一种特殊形式。据Alzheimer s.报道，阿尔茨海默病占所有痴呆病例的50-70%，
1906年德国神经学家阿洛伊斯・阿尔茨海默博士描述了第一例阿尔茨海默病。阿尔茨海默病在一名妇女死后在显微镜下检查她的脑组织时，发现了该病的两个主要生理特征：异常的蛋白质团（现在被称为淀粉样斑块）和缠结的神经纤维束（现在被称为神经原纤维，或tau，缠结）。【阿尔茨海默病的6大谜团】
大脑改变了海曼在接受《生活科学》采访时说，过去5年的一系列研究已经揭示了阿尔茨海默病期间大脑的问题。在一个死于这种疾病的人的脑组织中可以看到四件事：阿尔茨海默博士注意到的两个特征，加上神经细胞的丢失和炎症，他说，
斑块的增加，即在神经细胞之间的间隙中积聚的蛋白质沉积，被广泛认为是引发这种疾病的原因在大脑中，海曼说。被称为tau蛋白的扭曲蛋白缠结可以在神经细胞内形成，并且随着斑块数量的增加，会阻碍神经细胞之间的通讯。
神经细胞之间的连接持续丢失会损害它们，以至于它们无法在影响记忆的大脑部位正常工作，神经细胞最终会死亡。随着更多的神经细胞死亡，控制推理、语言和思维能力的大脑部分也受到影响，脑组织开始萎缩。
研究人员还怀疑炎症（大脑中免疫细胞的过度活动）在阿尔茨海默氏症的进展中起着重要作用，并不仅仅是疾病的副作用，海曼说，
症状阿尔茨海默氏症的大脑变化可能在一个人开始出现症状前十年或更长时间开始，海曼说。
阿尔茨海默氏症最常见的早期症状是难以记住新学到的信息，如最近的谈话、事件或人名，根据老年痴呆症协会。但并不是每个人最初都有记忆问题，有些人可能首先在行为、语言困难或视力问题上出现变化。
根据梅奥诊所的说法，轻度至中度阿尔茨海默病患者的症状可能包括：
反复陈述和反复提问。忘记谈话、约会或事件，以后不记得。经常把东西放错地方，经常把它们放在不合逻辑的地方。在熟悉的地方迷路。忘记亲人的名字和日常用品。找不到合适的词来识别对象、表达想法或参与对话。难以集中精力、思考和管理财务的。努力做一次例行的活动，比如做饭和玩一个喜欢的游戏，最终忘记了如何做一些基本的任务，比如穿衣服或洗澡。”老年痴呆症也会引起以下情绪和行为症状： 冷漠抑郁失眠症信任他人幻觉和妄想愤怒、激动和攻击性抑制的丧失情绪波动社会退缩流浪和踱步老年痴呆症晚期患者经历了严重的脑功能丧失和完全依赖他人的照顾。据美国国家卫生研究院称，这一阶段的症状可能包括： 减肥皮肤感染吞咽困难癫痫 *** 、 *** 或呼噜增加睡眠缺乏膀胱和肠道控制 在阿尔茨海默病斑块中包围神经元并导致脑内神经细胞死亡。 病因和危险因素阿尔茨海默病的病因尚不清楚，但研究人员怀疑，随着时间的推移，阿尔茨海默病是由影响大脑的遗传、生活方式和环境因素共同触发的。
变老是发展阿尔茨海默病的最大危险因素。早发性阿尔茨海默病影响60岁以下的人，有些可能是遗传的。但根据美国国家老龄研究所的数据，早发性疾病在所有患此病的人中所占比例不到10%。迟发性阿尔茨海默氏症是阿尔茨海默氏症中较为常见的一种，其最初症状可能出现在65岁以后。
除了年龄外，根据梅奥诊所的资料，阿尔茨海默氏症的其他危险因素还包括：
家族史。父母或兄弟姐妹患有老年痴呆症的人患老年痴呆症的风险要高一些。遗传。遗传突变，如遗传载脂蛋白E基因，可能有助于老年痴呆症的发展（但根据梅奥诊所的数据，遗传突变占老年痴呆症患者的不到1%）。唐氏综合症患者患老年痴呆症的风险更大，因为他们有三个21号染色体拷贝，这会导致大脑中出现更多淀粉样斑块。轻度认知障碍（MCI）。MCI患者的记忆问题比正常人多，但症状不会影响他们的生活。MCI会增加患老年痴呆症的风险。严重的头部损伤。头部受伤与老年痴呆症的风险增加有关。教育水平低。高中以下学历的人可能患老年痴呆症的风险更高。诊断虽然没有一项诊断老年痴呆症的测试，但医生可能会检查患者是否有中风、肿瘤、甲状腺疾病或维生素缺乏的迹象，因为这些因素也会影响记忆和认知，海曼说，
医生还将进行身体检查，以评估患者的平衡、肌肉力量和协调性，并进行记忆、语言和基本数学技能的神经心理学测试。在回顾患者病史的同时，医生还可以调查患者的家人或朋友的行为和个性变化。
在过去几年中，正电子发射断层扫描（PET）可以检测出是否存在斑块或缠结，已经被用来诊断或监测疾病，特别是在研究中，海曼说。另一个令人兴奋的突破是使用脊髓穿刺处的脑脊液来测量大脑中异常的蛋白质浓度，这表明存在阿尔茨海默氏症，他说，
治疗阿尔茨海默氏症很有挑战性，但也有药物帮助缓解症状。海曼说，治疗并不能治愈阿尔茨海默氏症，但有一些药物可以治疗该病的一些症状。
胆碱酯酶抑制剂是可能有助于缓解诸如躁动或抑郁等症状的药物。这些药物包括多奈哌齐（Aricept）、加兰他明（Razadyne）和利瓦司他明（Exelon）。
另一种被称为美金刚（Namenda）的药物可用于减缓中重度阿尔茨海默氏症患者症状的进展。一些患者可被开抗抑郁药以控制行为症状
专家一致认为，除了药物治疗外，生活方式因素，如保持身体、精神和社交活动都可以帮助大脑。富含水果、蔬菜和全谷类的饮食，适量的鱼、家禽和奶制品也是有益的。海曼说：
研究阿尔茨海默病研究在过去十年中有了显著的扩展。他说，数十项临床试验的目的是寻找减缓疾病进展或完全预防疾病发展的治疗方法。
以前的临床试验侧重于防止大脑中斑块的增加，但这些试验疗法未能产生显著的效果，海曼说。海曼解释说，这一结果表明，治疗在疾病进展中进行得太晚了。
并不是关注斑块，而是最近的药物试验关注于新疗法的其他三个目标。一是探索是否有办法使大脑剩余的神经细胞工作得更好、更有效率。海曼说，第二个是寻找摆脱大脑纠结的方法，第三个是研究减少炎症是否能防止有害的大脑变化。
附加资源：
阅读国家神经疾病和中风研究所对阿尔茨海默病的说法。了解更多关于老年痴呆症在这个自由书从国家老龄化研究所。从梅奥诊所了解阿尔茨海默病治疗的前景。”“本文仅供参考，不提供医疗建议。”